Las dos preguntas que cualquier persona se debe plantear antes de intentar el Linux son:
1. ¿Dónde lo voy a instalar?
2. ¿Qué versión de Linux voy a instalar?

¿DÓNDE LO VOY A INSTALAR?

Cualquiera sea su decisión, lo primero que debe tener claro es la arquitectura del equipo donde lo desea instalar. Me refiero desde lo fundamental, tarjeta madre y procesador hasta tarjeta de sonido o teclado. La razón es que no todos los fabricantes de hardware (partes del equipo) son lo suficientemente gentiles para facilitar los controladores para Linux. Frecuentemente un equipo completamente funcional en Windows presentará fallas en Linux (Por ejemplo, de dos computadoras donde he instalado el Linux en una tengo problemas con la tarjeta ethernet -sundance- y en el otro con la tarjeta madre -AMD/Nvidia-).

Lo sano es tener anotado en alguna parte las características de su equipo porque es bastante probable que otra persona haya tenido sus mismos problemas y le pueda proveer una solución (buscando en el Internet). Lo más sano, para quienes son novatos, es instalar el Linux en un equipo no tan nuevo porque hay mayor probabilidad de que los controladores ya hayan sido enlistado para Linux.

Algunas versiones de Linux tienen un disco de instalación denominado "liveCD". Este disco permite correr el Linux correspondiente sin necesidad de tocar el disco duro. Es una vía bastante sana de probar sin correr el riesgo de arruinar algo. Ensayar el Linux algunas veces con este sistema 'sin riesgos' puede ser bastante conveniente para quienes aún no están seguros.

Para instalar el Linux en una computadora que ya tiene Windows se realiza una partición. A quienes puedan disponer de dos discos, les recomiendo tener cada disco dedicado a un sistema operativo (Yo he optado por eso usando un disco viejo -60Gb- para Linux).

2. ¿QUÉ VERSIÓN DE LINUX VOY A INSTALAR?

En estas páginas ya han indicado un sitio al cual acceder para que, después de responder algunas preguntas, uno sepa cual es la versión más conveniente. Copio el link:
http://www.zegeniestudios.net/ldc/index.php?lang=es

En lo personal recomiendo estas tres versiones para novatos: Suse Linux, Mandriva Linux y Ubuntu Linux. Recién los estoy probando, así que no tengo ninguna preferencia. Sugiero, de ser posible, que los interesados hagan lo mismo. Prueben para ver cual se les acomoda mejor.

IMPORTANTE: No use ningún Linux del cual no posea un manual comprensible; no importa si se lo recomendó Dios o su mejor amigo. Para quienes no tenemos conocimientos fundamentales, un Linux sin manual (y comprensible) es peor que no tener nada.

Las dos formas más frecuentes de obtener una versión de Linux son: a través de la copia de un amigo, o bajándoselo desde el Internet. En el primer caso, es bastante probable que su amigo ya la haya probado y pueda garantizarle su integridad; no obstante, sea excéptico y pregúntele si ya la probó. En el segundo caso, cuando se obtiene por el Internet, elija siempre la opción 'imagen' del disco (CD o DVD, tiene un apéndice '.iso') porque es bastante común que haya habido defectos en la conexión. Para verificar la integridad de las copias antes de instalar existen algunos programas (visitar esta página -en inglés-: https://help.ubuntu.com/community/HowToMD5SUM). Esa imagen, bajada y guardada en disco, deberá ser transcrita a un componente extraible (CD o DVD), para lo cual necesitará un programa apropiado (como el Nero).

Dos opciones menos frecuentes para obtener una versión de Linux son: comprarla, o pedirla para envío por correo. Todavía en el Ecuador el Linux no es muy popular, así que no abundarán los lugares para comprarlo; en Quito se puede hacer en los alrededores de la Universidad Central. (Quienes conozcan otros lugares, sea en Quito, Cuenca, Guayaquil, o cualquier ciudad del país, se les agradecería mucho si pudiesen facilitar esa información). Al igual que hay los vendedores de malas copias de películas, también hay los vendedores de malas copias de programas; intenté informarse sobre la calidad de esas copias con usuarios anteriores. En relación al envío por correo, sólo conozco una persona que la ha recibido, y por ser de origen alemán aún dudo que le haya llegado aquí (al Ecuador, donde el correo deja mucho que desear).

Para quienes ya decidieron bajarse su versión por internet, les recuerdo que van a necesitar una banda ancha, y aún así podría tomarles días (3.5 Gb, por ejemplo). Por alguna razón que desconozco, en el caso específico de la versión Mandriva, el BitTorrent recomendado es literalmente una 'caca'. Recomiendo usar el web browser Opera (en vez del IExplorer o el Firefox) y descarla la versión con ese programa.

Finalmente, y repito: CUALQUIER LINUX SIN MANUAL COMPRENSIBLE ES INÚTIL PARA PRINCIPIANTES. Antes de aventurarse a cargar el Linux en su equipo lea el manual. Los manuales se pueden encontrar a través del Ares (P2P).

Si todo ha salido bien tendrá una copia de Linux en un medio extraíble (CD o DVD). La instalación la realizará introduciéndolo a su computadora y reiniciándola. Lea bien las preguntas que se le hacen, la instalación no es dificil, pero nunca se sabe...

Los programas que me han venido con las instalaciones de Linux son tan amigables como cualquier programa en XP; eso sí uno tiene que darse algunos días para adaptarse a las ligeras diferencias en las configuraciones visuales. Desgraciadamente estoy muy escaso de programas útiles (como los de Macromedia, los de Adobe, o el Matlab) y me abundan los programas redundantes. Entonces, para volver útil mi computadora, necesito cargar los programas que suelo usar, elegir entre los programas redundantes cual es el más apropiado y borrar el resto. Instalar nuevos programas no es tan fácil como en el Windows, tampoco borrarlos. Por otra parte, hay muchos programas útiles (y usuales) que simplemente no corren en Linux. Tampoco he podido usar ni mi impresora (HP PSC 1410), ni mi tarjeta de TV (EZ-TV), ni mi webcam (Ezonics), ni la tarjeta de red (sundance). En resumen, la experiencia inicial con Linux ha sido un dolor de cabeza. Sin embargo, de lo que he revisado, estos inconvenientes son fáciles de resolver. En los próximos mensajes iré indicando como he resuelto esos problemas, en el siguiente orden: configuración de los controladores faltantes (o defectuosos), instalación de los programas 'útiles', eliminación de las aplicaciones redundantes y 'activación' de progamas exclusivos para Windows con la ayuda de Wine (un programa un tanto análogo a un emulador de Windows).

Por ahora termino para poder organizar mis ideas (ya es tarde) y poder exponer mis experiencias de forma clara. También deseo dar un poco de tiempo para que aquellas personas con problemas fundamentales similares a los que he mencionado (instalación de hardware y software) dejen sus mensajes. Eso me permitirá abordar mis lecturas de los manuales y buscar soluciones conjuntas. Por supuesto, los expertos en Linux son siempre bienvenidos a dejar sus comentarios y facilitar el acceso a Linux de quienes hemos nacido limitados al respecto.

Suerte a todos.