Se le denomina "sniffer", a un programa que posee la capacidad de interceptar la información que transita por una red (sniff significa "olfatear" en inglés). Es una herramienta diseñada para controlar el tráfico que circula por ella, como una forma de diagnosticar su desempeño. Pero el acto de hacer "sniffing", es tomado generalmente como una forma de "espiar" y obtener la información circulante, cuando es hecho en forma clandestina.

En Estados Unidos se está analizando la posibilidad de crear legislación que proteja a los usuarios contra el spyware.

Los programas que recolectan información de los ordenadores sin consentimiento de los usuarios son una preocupación cada vez mayor para las empresas y usuarios finales en todo el mundo. Estos programas son conocidos como spyware y muchas veces son incluidos junto a otras aplicaciones gratuitas que son descargadas por el usuario sin saber que contienen otras cosas además de las que él desea.

El 'spyware' son aplicaciones comerciales que se instalan en nuestra computadora, sin nuestro consentimiento, y sin ser solicitadas, software que recoge información de nuestros hábitos de navegación, por ejemplo.

Actualmente, existen numerosos productos que se encargan de limpiar los sistemas afectados por estos parásitos. Sin embargo, no todos ellos cumplen lo que prometen, o lo que es peor, muchos agregan a su vez programas espías o realizan modificaciones en el sistema que se supone deberían limpiar. Y por supuesto, sin siquiera advertir al usuario.

Las autoridades taiwanesas anunciaban el sábado la captura de un notorio pirata, acusado de liberar un troyano que comprometía la seguridad de su país. Pocos días antes, en Alemania, era capturado el autor del Sasser. Con esos antecedentes, hubiera sido irónico pensar que la feria de computación Computex, que se realiza estos días en Taipei, fuera atacada por un gusano.

Si esta noticia suena irónica... es porque lo es. Y es que con los antecedentes antes mencionados parece difícil de entender que el gusano que colapsó ayer lunes a la exposición más importante de computación hoy día en Asia, Computex, ¡fue el propio Sasser!...

Un 70% de los ordenadores están infectados por algún programa espía (spyware) que se dedica a observar las acciones que realiza un usuario en su ordenador e informa a terceras personas. Así lo ha asegurado en la tercera jornada del Internet Global Congress un responsable de AT&T, Steve Bellovin que alerta sobre los problemas educacionales de la sociedad.

Mientras las autoridades buscan a los autores del gusano Sasser, la cantidad de empresas afectadas en todo el mundo llega a cifras nunca antes alcanzadas. Sin embargo, algunos piensan que lo peor ya ha pasado.

En el código de una de las variantes del Sasser, y en el de la última versión del Netsky, existen referencias que parecen indicar al mismo autor para ambos gusanos, o al menos, que estén muy estrechamente relacionados.

Cuatro de los cinco sitios web seleccionados por el gusano Netsky para ser las víctimas de su programado ataque distribuido de denegación de servicio, han sucumbido al golpe de cientos de miles de máquinas infectadas intentando conectarse en forma simultánea. Algunos de esos servidores han debido cambiar su dirección para seguir estando accesibles.