El IRC, acrónimo de Internet Relay Chat, es un sistema de conversación en línea para usuarios de Internet Si disponemos de una conexión a Internet que ofrezca este servicio (cosa muy común en todos los distribuidores de Internet), será posible disfrutar de charlas en tiempo real sobre cualquier tema (de entre los cientos e incluso miles de canales que tendremos disponibles) con una gran cantidad de usuarios.
Para ello tan sólo necesitaremos un cliente de IRC, como ircII (incluido con Linux en casi todas las distribuciones) o, como veremos, con variantes más visuales como BitchX, Zircon, cIRCus o Kirc. Mediante la simple ejecución de nuestro cliente IRC entraremos en nuestro servidor de IRC (previa configuración del programa cliente para que busque en la dirección correcta) y se nos dará la posibilidad de entrar en cualquiera de los canales (channels, agrupaciones temáticas), descritos por sus títulos (topics o títulos «del dia») donde encontraremos otros usuarios y algunos operadores (ops). También existe la posibilidad de hablar en privado con otro usuario, de enviar y recibir ficheros (vía DCC) así como unos usuarios especiales (que llevan una arroba (@) delante de su nombre) llamados operadores del canal (que han sido nombrados operadores por estar registrados en el canal o por otros operadores), que suelen estar ahi para controlar que la conversación gire en torno al tema establecido en el canal, aunque por desgracia en algunas ocasiones (en determinados canales) se dediquen a tirar gente del canal (acciones conocidas como ban o kick).
Los programas clientes de IRC suelen constar de una celdilla de texto en la parte inferior de la pantalla donde el usuario (nosotros) introduce el texto que tras pulsar ENTER es enviado al canal, apareciendo en la ventana de la conversación (prácticamente el resto de la pantalla), donde se pueden leer las frases escritas por todos los contertulios del canal en el orden en que éstas llegaron al servidor. Esto permite tener conversaciones, disputas y cooperaciones entre los diferentes miembros del canal (a veces apareciendo en una ventana en la parte derecha de la pantalla).
Mediante lo que el usuario escribe (que leen los demás) y mediante lo escrito por los demas (leído por nosotros), se forma una discusión que va desde las conversaciones sobre linux en el canal #linux hasta las discusiones sobre DirectX u OpenGL en el canal #programacion.
El aspecto de una conversación en el IRC es similar al siguiente:
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TALKING on #programacion:
<Gans> y yo, y yo
<blad> ese log es oro
<Gans> yo quiero que volverá para despedirse
<iXnay_> perar que lo pase a tos los que quieran XDD
<Surf_> yo mismo ixnay
<iCorreca_> bueno, me voy pa #linux :-)
<iCorreca_> alli nos vemos... :-)
<iXnay_> esperar un poco
>>> _
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El IRC constituye pues un medio más rápido de comunicación (y por tanto muy útil) que las news o el email, donde necesitaremos algunas horas (tal vez 1 ó 2 días) para recibir respuesta a nuestra pregunta Lo primero que debemos averiguar es el nombre de nuestro servidor de IRC, tal como lo es irc.arrakis.es, el servidor irc de arrakis (consultar con nuestro proveedor de Internet). La mayoría de IRCs de España están interconectados dando lugar a lo que se conoce como el IRC Hispano, que será nuestro punto de encuentro con otros usuarios del IRC Español
Si entre nuestras necesidades de utilización de Internet está la de mantener conversaciones (escritas) con varios interlocutores organizándolas por canales aludiendo a diferentes temas, entonces el Internet Relay Chat (IRC) es nuestro servicio.
