¿Qué hace Microsoft en la LinuxWorld de San Francisco? ¿Y qué hace con un stand tan chiquito? Un funcionario del gigante del software se encarga de enfatizar que "la empresa ha llegado en son de paz".

Uno de los grandes interrogantes que despierta la LinuxWorld que abre sus puertas este martes en San Francisco es cómo reaccionarán los asistentes al ver a la más reciente incorporación de esta célebre feria del código abierto. Este año, uno de los stands ubicados en la sección denominada "Rookery" (Principiantería) -considerada el cuartel general para las firmas "nuevas, prometedoras...un lugar donde se puede ver salir del cascarón y crecer a las empresas"- pertenece nada menos que a Microsoft.

"Romper el cascarón no se encuentra incluido en nuestra agenda, pero sin duda espero que crezcamos", señaló Peter Houston, director senior de la división de servidores de Microsoft.

Houston estará en el humilde stand de 3 por 6 metros junto con otros seis empleados de Microsoft. Harán demostraciones de una variedad de productos cuidadosamente seleccionados para intentar atraer a los programadores y aficionados a la fuente abierta.

Pero los representantes de Microsoft estarán presentes sobre todo en la LinuxWorld Conference and Expo --que se extenderá hasta el jueves y se realiza en el Moscone Center de San Francisco- para hablar con la gente, y a Houston le gustaría dejar totalmente en claro que la empresa ha llegado allí en son de paz.

"La verdad, no puedo decir que crea que los asistentes vayan a estar muy felices de vernos", dijo Houston. "Pero pienso que la mayoría de la gente va a tomar nuestra presencia en LinuxWorld como lo que en realidad es: un intento sincero de abrir un diálogo positivo entre Microsoft y la comunidad de desarrolladores de fuente abierta".

El nuevo mantra de Microsoft parece ser la coexistencia pacífica. Los días en que los ejecutivos de Microsoft hacían a Linux el blanco de su hostilidad, criticando con ensañamiento el desarrollo de fuente abierta antes de la inauguración de LinuxWorld, parecen haber llegado a su fin, al menos por ahora.

No se trata de que Microsoft crea que sus ejecutivos estaban totalmente equivocados en relación con Linux, pero Houston señaló que, al mirar hacia atrás, se puede decir que hubo críticas excesivas.

"Creo que en el pasado hablamos demasiado de los puntos negativos de Linux y no dijimos lo suficiente sobre las ventajas de Windows", reconoció Houston. "Eso hizo que pareciéramos miopes".

Los funcionarios de Microsoft llevan varios años asistiendo a LinuxWorld. Según Houston, la idea de tener una "presencia más formal" en la exposición de este año le pareció un paso lógico.

En un principio, la idea fue recibida con "incredulidad" por algunos ejecutivos de la firma, pero Houston dijo que nadie tardó "en ver esta participación como una oportunidad interesante".

Los representantes de Microsoft piensan hablar del ASP.NET Web Matrix Project de la firma, un conjunto de herramientas y código de programación libre que permite construir aplicaciones basadas en la Web.

También se ocuparán de destacar el programa "Servicios para Unix", un conjunto de herramientas ideadas para ayudar a las empresas a integrar sus redes Unix y Windows.

"El objetivo no es procurar que la gente pase de los productos Unix a los de Microsoft, sino ofrecer posibilidades para que ambos sistemas coexistan en paz", enfatizó Houston.

Los vendedores, asimismo, promocionarán Windows "CE.NET", un sistema operativo para dispositivos portátiles, y "Windows XP Embedded," un sistema operativo para dispositivos conectados en red.

El código utilizado en CE.Net y XP Embedded puede descargarse en el marco del sistema Shared Source (Fuente compartida) de Microsoft, que pone el código de programación a disposición de los desarrolladores aunque impone algunas restricciones a su uso comercial.

Houston dijo que Microsoft mantiene su postura de proteger sus derechos de propiedad intelectual sobre el código de programación. Pero también estuvo de acuerdo en que el principio fundamental de la comunidad de desarrollo de fuente abierta radica en dar -código y conocimientos- sin restricciones, pero también recibirlos.

Dejó abierta la posibilidad para el futuro desarrollo por parte de Microsoft de herramientas de fuente abierta, y también señaló que espera que los desarrolladores que asistan a la exposición le hagan saber la clase de cosas en las que estarían interesados.

Sin embargo, Houston dijo que Microsoft no está interesada en construir un Linux mejor o en introducir cambios radicales en los métodos de desarrollo de la firma. La empresa cree firmemente que los sistemas y el software de fuente abierta no satisfacen las necesidades del grueso de la población.

"Lo que no hemos hecho es hablar lo suficiente acerca de la importancia de elegir una plataforma como Windows en lugar de un sistema operativo como Linux", señaló Houston. "El cambio de énfasis consiste en hablar más acerca de la plataforma, así como del valor que tiene y de la posibilidad de elección".

Y según Adam Jollans, gerente de estrategias Linux de IBM Software, justamente de eso se trata: de la posibilidad de elección.

"Al final, todo se reduce a la posibilidad de elección", dijo Jollans. "Pero en el entorno actual, vemos cada vez más empresas que optan por un sistema abierto, basado en estándares, para evitar verse atrapadas en un sistema propietario que puede resultar costoso de administrar y difícil de ampliar. Lo maravilloso de Linux es la flexibilidad que ofrece".

Microsoft sigue muy lejos de estar convencida de que lo que la gente busque sea flexibilidad.

"Sospecho que la gran mayoría de usuarios está más preocupado por poder usar fácilmente el software que compra que por poder introducirle modificaciones según sus necesidades", dijo Houston. "Algunas personas, sin duda, quieren explorar el código y modificarlo, pero muchos otros lo único que quieren es que funcione de entrada".

Pero Houston está dispuesto a que lo convenzan de que está equivocado. Y agregó que si pudiera pedir un deseo para esta LinuxWorld, sería que la gente que asiste a la exposición se les acercara para hablar con ellos.

"Por favor, vengan al stand, hablen, conversen con nosotros, dígannos qué les gusta de Linux y qué está haciendo bien Microsoft y qué mal", dijo Houston.

"Pero por favor, no nos ignoren".