Disponible beta de StarOffice 8 para libre descarga

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La inclusión de una base de datos compatible con Access y los cambios destinados a captar a los usuarios de Microsoft Office es lo más destacable de la suite ofimática propietaria de Sun Microsystems, que a su vez se basa en el código de OpenOffice.

StarOffice es la versión propietaria que Sun Microsystems hace de la suite libre OpenOffice. Aunque pueda parecer extraño, de hecho OpenOffice nació gracias al código fuente de una versión anterior de StarOffice que Sun liberó.

Microsoft Office: la referencia

En la nueva versión de StarOffice, los principales cambios están enfocados a hacer más compatible a esta suite con la de Microsoft, llamada Office, y que se ha constituido en todo un estándar "de facto" en el mundo de la computación. Incluso el aspecto de la aplicación es más "Microsoft", basándose en las barras de herramientas de la versión 2003 de Office.

Lo más importante para los usuarios de la suite propietaria de Microsoft a la hora de migrar a OpenOffice es la portabilidad de sus documentos. En Sun Microsystems han solucionado este particular mejorando los filtros de importación de documentos de Office. Ahora, por ejemplo, StarOffice 8 ofrece soporte para documentos de Word protegidos por contraseña, AutoShapes de Powerpoint,...

La base de datos, la estrella

Lo que más se encontraba a faltar en StarOffice/OpenOffice era una base de datos que pudiese leer y modificar los ficheros generados con Access. No es este un tema "baladue", pues el programa de Microsoft es el indiscutible rey en las pequeñas y medianas empresas para acometer pequeñas bases de datos de algunos centenares o miles de registros, gracias a su facilidad de uso y herramientas para el desarrollo de interfaces de usuario.

En anteriores versiones de StarOffice (así como de OpenOffice) se podía instalar el SGBD Adabas, pero era un proceso que debía realizarse manualmente. Con la versión 8, el motor Adabas D (así como la herramienta de creación y gestión de bases de datos) se incluye en la instalación estándar del paquete, con lo que el usuario final tendrá más facilidad para disfrutar de la suite ofimática al completo. Además de Adabas, también se incluye el motor HSQLDB.

La compatibilidad con Access -al menos según las pruebas que he podido realizar- existe solamente a nivel de tablas. Al importar una base de datos con un formulario previamente construido, StarOffice solamente leyó las tablas, aunque eso sí, no perdió ni un dato.

StarOffice Base también incluye soporte para otras bases de datos ampliamente utilizadas en el mercado, como por ejemplo mySQL, Oracle, JDBC o ADO.

Integración

StarOffice 8 se integra en el sistema operativo sobre el cual trabaja, ya sea este Solaris, Linux o Windows. El programa utiliza los objetos, temas visuales, y todos los recursos necesarios para tener la apariencia de las aplicaciones nativas del sistema operativo sobre el que estemos trabajando. Por ejemplo, si estamos trabajando en la distro Linux de la misma Sun, Java Desktop System, cuyo escritorio por defecto es Gnome, los botones del programa, las barras de herramientas y otros elementos gráficos, serán los correspondientes al entorno Gnome.

Formatos de ficheros estandarizados

En esta versión de StarOffice se ha optado por adoptar el formato OpenDocument creado por el OASIS (Organization for the Advancement of Structured information Standards) y basado en el estándar XML. Sin lugar a dudas esto facilitará en gran medida el intercambio de documentos no sólo entre distintos programas, si no también entre plataformas hardware/software diferentes.

Naturalmente, los usuarios de versiones anteriores de StarOffice no quedarán desamparados, pudiendo leer perfectamente sus documentos antiguos.

El lector interesado puede conseguir más información sobre el grupo OASIS y sus estándares en

OASIS
http://www.oasis-open.org/home/index.php

Las extensiones de los ficheros generados también varían, empezando todas ellas por .od y acabando con un carácter que identifica el programa generador del archivo. Por ejemplo, los documentos de StarOffice Writer (el procesador de textos) tendrán extensión .odt , mientras que los de la hoja de cálculo StarOffice Calc tendrán extensión .ods .

Otras mejoras

* Mejora de la exportación a PDF (ahora soporta hiperenlaces y tablas de contenidos). También se mejora el tratamiento de las imágenes cuando se exporta un documento a PDF.
* Introducción del estándar XForms del W3C para formularios en aplicaciones web.
* Inclusión de un asistente para las fusiones de mailing.
* Funcionalidades de filtraje XML que extiende el soporte de este lenguaje de descripción de datos para matemáticas y web.
* Un SDK (Software Development Kit) para programadores y nuevos lenguajes de script. Se puede trabajar con Java, C++, Basic,...
* Incluye el Java Desktop System Configuration Manager, una especie de centro de control desde el que administrar preferencias de usuarios, seguridad, controles de accesos,...
* Instalación y soporte multilenguaje.
* Incluye el entorno de ejecución de Java J2SE 5.0 (al menos en la versión para Windows), que se instala durante el mismo proceso de instalación de StarOffice. En versiones anteriores debía instalarse por separado.
* Firmas digitales para los documentos.
* Mejora de la utilidad de autorecuperación de ficheros en caso de incidentes como un error de la aplicación o el sistema que provoque el cierre inesperado de StarOffice, o bien un apagón eléctrico.
* Plug-in para Mozilla que permite la visualización de documentos de StarOffice/Microsoft Office en este navegador.

Esta versión beta de StarOffice 8 puede descargarse gratuitamente desde la web de Sun Microsystems para las plataformas Windows, Linux (x86) y Solaris (x86 y SPARC), con un peso de entre 150 y poco más de 200 megabytes. Entre las descargas se cuenta también una guía rápida en formato PDF de 78 páginas que explica como instalar y empezar a utilizar la suite ofimática de Sun.

Al estar basada en el código de OpenOffice, podemos ver en StarOffice 8.0 las funcionalidades que se avecinan para OpenOffice 2.0 .

Más información:

StarOffice 8 Beta Software
http://www.sun.com/software/star/staroffice/beta/