por Richard M. Stallman

Spanish translation: Miguel Ibarra Quiñones

Microsoft describe la GNU General Public License (GNU GPL) como una licencia "Open Source", y dice que va en contra del "American Way". Para comprender la GNU GPL, y reconocer como es que incorpora al "American Way", debes primero estar conciente de que la GPL no fue diseñada para el open source.

El Movimiento de Open Source, que fue lanzado en 1998, tiene como finalidad desarrollar software confiable y poderoso, y tecnología mejorada, invitando al público a colaborar en el desarrollo. Muchos desarolladores de ese movimientos usan la GNU GPL, y estan invitados a hacerlo. Pero las ideas y la lógica de la GPL no pueden ser encontradas en el Movimiento de Open Source. Estas ideas surgen de los valores y las metas, más profundas, del Movimiento de Software Libre.

El Movimiento de Software Libre fue fundado en 1984, pero su inspiración viene de los ideales de 1776 [NT: 4 de julio de 1776; declaración de independencia estadunidence]: libertad, comunidad, y cooperación voluntaria. Esto nos lleva a la empresa libre, expresión libre, y software libre.

Al igual que en "empresa libre" y "libre expresión", el "libre" de "software libre" se refiere a libertad, no al precio; específicamente, significa que tienes la libertad de estudiar, cambiar, y redistribuir el software que usas. Estas libertades permiten que los ciudadanos se ayuden a si mismos y a los demas, y por lo tanto puedan participar en una comunidad. Esto en contraste con el software propietario que es más común, y que mantiene a los usuarios impotentes y divididos: el funcionamiento interno es secreto, y se te prohibe compartir el programa con tu vecino. Tecnologías mejoradas, y software potente y confiable son consecuencias de la libertad, pero la libertad de tener una comunidad es también importante por derecho propio.

No podemos establecer una comunidad de libertad en una tierra de software propietario donde cada programa tiene un terrateniente. Tenemos que construir una tierra nueva en el cyberespacio -- el sistema operativo GNU que es software libre, el cual comenzamos a escribir en 1984. En 1991, cuando GNU estaba casí terminado, el kernel Linux escrito por Linus Torvalds lleno el último hueco; pronto el sistema libre GNU/Linux estubo disponible. Hoy en día millones de personas usan GNU/Linux y disfrutan de los beneficios de la libertad y comunidad.

Yo diseñé la GNU GPL para sostener y defender las libertades que definen al software libre -- para usar las palabras de 1776, establece estas libertades como derechos inalienables de los programas liberados bajo la GPL. Asegura que tendrás la libertad de estudiar, cambiar y redistribuir el programa, diciendo que nadie esta autorizado a despojarte de estas libertades redistribuyendo el programa bajo una licencia restrictiva.

Con el propósito de la cooperación, promovemos a que otras personas modifiquen y extiendan los programas que publicamos. Con el propósito de la libertad, ponemos como condición que estas versiones modificadas deben respetar tu libertad en exactamente la misma manera que la versión original. Promovemos cooperación bilateral rechazando a los parásitos: quien quiera copiar partes de nuestro software en su programa debe dejarnos usar partes del suyo en los nuestros. No forzamos a nadie a unirse a nuestro Club, pero aquellos que quieran participar deben ofrecernos la misma cooperación que reciben de nosotros. Esto hace que el sistema sea justo.

Millones de usuarios, decenas de miles de desarrolladores, y compañias tan grandes como IBM, Intel y Sun, han elejido participar bajo estas bases. Pero algunas compañias quieren tener todas las ventajas y ninguna de las responsabilidades.

En algunas ocaciones, ha habido compañias que nos dicen; "Nosotros mejoramos este programa con la condición de que nos dejes distribuírlo sin la libertad". En estos casos les contestamos; "No gracias -- tus mejoras podrían ser útiles, pero si no podemos usarlas en libertad, entonces no sirven para nada". Entonces ellos apelan a nuestros egos, diciendo que nuestro código tendrá "más usuarios" dentro de sus programas propietarios. A eso respondemos que valoramos más la libertad de nuestra comunidad que una forma de popularidad irrelevante.

A Microsoft seguramente le gustaría tener el beneficio de nuestro código sin las responsabilidades. Pero tiene otro propósito diferente y más especifico para atacar a la GNU GPL. A Microsoft se le conoce generalmente más por imitar que por inovar. Cuando Microsoft hace algo nuevo, su propósito es estratégico -- no el de mejorar la computación para sus usuarios, sino el de cerrarles las alternativas.

Microsoft usa una estrategia anticompetitiva llamada "abordar y extender". Esto significa que comienzan con la tecnología que otros estan usando, agregan un chipotito que es secreto y que nadie más puede imitar, y después usan ese chipotito para que sólo software de Microsoft se pueda comunicar con otro sofware de Microsoft. En algunos casos, esto hace difícil que uses un programa que no es de Microsoft cuando trabajas con otros que usan programas de Microsoft. En otros casos, esto hace difícil que uses un programa que no es de Microsoft para el trabajo A si usaste un programa de Microsoft para el trabajo B. De cualquier forma "abordar y extender" magnifica el efecto del poder de mercado de Microsoft.

Ninguna licencia puede evitar que Microsoft practique "abordar y extender" si estan determinados a hacerlo a cualquier costo. Si ellos escriben su programa desde el principio, y no usan nada de nuestro código, la licencia de nuestro código no les afecta. Pero reescribir completamente un programa es caro y difícil, e inclusive Microsoft no puede hacerlo todo el tiempo. De aquí su campaña para persuadirnos de abandonar la licencia que protege a nuestra comunidad, la licencia que no les deja decir; "Lo tuyo es mío y lo mio es mio". Ellos quieren que les dejemos tomar lo que quieran, sin nunca dar nada a cambio. Ellos quieren que abandonemos nuestras defensas.

Pero estar indefensos no es el "American Way". En la tierra de los valientes y libres, defendemos nuestros derechos con la GNU GPL.

Addendum:

Microsoft dice que la GPL esta en contra de los "derechos de propiedad intelectual". Yo no tengo opinión sobre "derechos de propiedad intelectual", porque ese término es demasiado amplio como para tener una opinión sensata. Cubre copyrights, patentes, marcas registradas y otras áras disímiles de la ley; áreas tan diferentes, en las leyes y en sus efectos, que cualquier sentencia acerca de todas ellas a la vez, seguramente es demasiado simplista. Para pensar en forma inteligente sobre copyrights, patentes, o marcas registradas debes abordarlas por separado. Y el primer paso para ello es declinar el amontonarlas como "propiedad intelectual".

Mis puntos de vista acerca de copyright se llevan una hora para exponer, pero aplica un principio general: no es justificable negar al público libertades importantes. Como Abraham Lincoln dijo, "Siempre que haya un conflicto entre derechos humanos y derechos de propiedad, los derechos humanos deben prevalecer". Los derechos de propiedad sirven para mejorar el bienestar humano, no como una escusa para omitir prestarle atención.

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